Acquario: progetto al via per cercare e studiare la foca monaca nel mar Ligure

Collaborazione scientifica al via per studiare la presenza della foca monaca mediterranea, la specie di mammifero marino più minacciata del Mediterraneo, all'interno del Santuario Pelagos e nel Mediterraneo nord-occidentale. Il Santuario Pelagos per la protezione dei mammiferi marini nel Mediterraneo è un'area marina protetta compresa nel territorio francese, monegasco e italiano (Liguria, Toscana e Sardegna). Il progetto nasce dalla collaborazione tra la Fondazione Acquario di Genova Onlus, nel ruolo di coordinatore, la professoressa Elena Valsecchi dell'Università di Milano-Bicocca e il Gruppo Foca Monaca.

La foca monaca nel mar Mediterraneo

La foca monaca del Mediterraneo è uno dei mammiferi marini più rari del mondo e l’unico pinnipede residente del Mar Mediterraneo. Un tempo era diffusa in tutte le coste del 'mare nostrum', poi si è estinta in gran parte del suo areale a causa dell’impatto umano. Attualmente la popolazione stimata è di circa 700 individui, anche se in gran parte del Mediterraneo non sono raccolti dati. I nuclei principali si trovano nel Mar Egeo e nell’Oceano Atlantico orientale. Gli avvistamenti non sono mai mancati anche nel Tirreno e nell'Adriatico.

Il progetto legato al Dna ambientale

La metodologia utilizzata per studiare la presenza della foca monaca (Monachus monachus) è stata messo a punto da alcuni anni dalla professoressa Elena Valsecchi  (progetto Spot the Monk) e utilizza il Dna ambientale (eDNA), che fornisce informazioni sulla presenza di diverse specie nelle acque marine in maniera non invasiva attraverso le tracce di DNA che permangono nell'ambiente. Il nuovo progetto amplierà la ricerca, già svolta in altre aree del Mediterraneo dall'Università di Milano-Bicocca e dal Gruppo Foca Monaca, anche all'area del Santuario Pelagos e al Mediterraneo nord-occidentale, attraverso il prelievo e l’analisi di nuovi campioni di acqua.

L'iniziativa ha il supporto dell'11th Hour Racing Team, il team americano di vela d'altura vincitore di The Ocean Race 2022-23. Oltre al sostegno finanziario, ha contribuito al progetto con la raccolta da parte dei membri dell’equipaggio di campioni d'acqua da analizzare durante la navigazione nel Mediterraneo dopo la partenza da Genova e il ritorno alla sua base europea in Francia.

La nuova collaborazione triennale prevede anche un'importante azione di divulgazione che vedrà coinvolti cittadini, centri subacquei e altri stakeholder nella fruizione del mare, nell'ottica di un esteso coinvolgimento del pubblico nel progetto di conservazione di questa specie, ampliando il progetto Care4Seals del Gruppo Foca Monaca.